琥珀形成于五千万年前，是史前松、柏科植物的树脂，因地壳变迁而被掩埋在地下,经过漫长的地质时期，化石后形成琥珀。在琥珀形成之初,常会有一些泥沙和植物碎片被包裹在树脂里,我国在传统上按色泽与透明度将琥珀分为血珀、明珀、蜡珀、花珀、水珀等，其中包裹昆虫的称为灵珀，俗称“琥珀藏蜂”，是珍贵的收藏品。

琥珀的产地主要在波罗地海沿岸国家,还有缅甸和中国的抚顺。

在古罗马时期，一小块琥珀的价值可高过一名奴隶。
在中国古代，皇室贵族就视琥珀为吉祥如意之物。幼儿佩戴可避难消灾，一生平安。新人佩戴可永葆青春，琥珀不仅是美丽的宝石，同时也是珍贵的药材。据《本草纲目》记载，琥珀能安五脏,定魂魄,止惊悸,镇经安神,化痰利尿,活血化瘀.

时至今日,中医仍用琥珀入药.（如：琥珀安神丸、安神补脑液）。琥珀本身含有琥珀酸，透过皮肤后进入人体，就显示了异乎寻常的神奇作用.